気管支喘息とは

気道（空気の通り道）に慢性炎症があるために、息が苦しくなる発作が繰り返し起こる病気です。
乳幼児にアトピー性皮膚炎があるお子さんは、喘息になりやすいといわれています（アレルギーマーチ）。
気道に慢性炎症があるために、ハウスダストやダニやカビといった様々なアレルゲンに対して過剰な免疫反応を起こしてしまうために発作が起こります。
乳幼児の多くは、これらのアレルゲンだけでなく、多くの風邪の原因になるウイルス感染でも過剰な免疫反応を起こすため、乳幼児では風邪を引いたときにゼーゼーしやすくなります。

どうやって診断するの?

基本的には症状と診察（聴診）、吸入薬に対する反応で喘息症状かどうかは概ね判断できますが、小さなお子さんでは1回そのような症状があったからといってすぐに喘息と診断されるわけではありません。
同じようなエピソードを繰り返せば喘息と診断されますが、これらの症状の多くは夜間や早朝に増悪しやすいため、普段のかかりつけ医以外の救急外来で診察を受けることが多く、翌日かかりつけ医を受診したときに症状が治まっていると、はっきり喘息と診断されずに適切な治療が開始されないこともあります。
しかし、発作が起こっていないときでもある程度大きなお子さんでは、呼吸機能検査などを行うことで、診断の参考にはなります。
また血液検査でハウスダストやダニなどのアレルゲンを調べることも診断の参考にはなりますが、痛みを伴う検査のため、必要に応じて検討します。

どのように治療するの?

気管支喘息の治療には、急性増悪時（しんどい時）の治療と、長期管理（予防）の治療があります。
気管支喘息にはその症状の強さや発作が起こる頻度から重症度が決められており、それぞれの重症度に応じた治療が選択されます。
アレルギー外来では、過去の症状を詳細にお聞きした上で、必要な検査、治療を行いますので、お心当たりがある方はご相談ください。